Las criptomonedas son un tema candente, tanto dentro como fuera del ámbito financiero. No importa en qué industria trabaje, probablemente haya oído hablar de las criptomonedas, incluso si no sabe exactamente qué es.
Así pues, ¿qué son exactamente las criptomonedas?
La criptomoneda es un sistema de pago digital o virtual protegido mediante criptografía, lo que esencialmente hace que sea imposible de falsificar. Es un ecosistema de igual a igual que permite a cualquier persona, en cualquier lugar, enviar o recibir dinero mediante el uso de billeteras digitales o intercambios como Coinbase.
Debido a que las criptomonedas existen fuera de las instituciones financieras tradicionales, pueden eludir a los bancos para verificar los pagos, descentralizar las transacciones y poner la responsabilidad en manos de sus usuarios.
Durante la última década, la popularidad de las criptomonedas se ha disparado. En 2016, había 5 millones de usuarios de criptoactivos con identidad verificada en el mundo.
¿Ese número a junio de 2021? 221 millones.
Tampoco se trata sólo de usuarios individuales. Los principales minoristas en línea como Microsoft, Home Depot, Whole Foods y Tesla han anunciado que aceptarán criptomonedas en sus tiendas en línea.
Las organizaciones que utilizan plataformas de comercio electrónico no se quedan atrás. Según Cryptoslate, la capitalización de mercado de las criptomonedas, monedas y tokens conectados al comercio electrónico supera los 271 millones de dólares en enero de 2022.
Si bien a menudo se hace referencia a las criptomonedas como la moneda del futuro, lo que estamos viendo es que también es una moneda viable para el presente.
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¿Cómo surgieron las criptomonedas?
La primera criptomoneda fue Bitcoin, presentada por Satoshi Nakamoto (una identidad desconocida que se cree que es un seudónimo) en un artículo de 2008 titulado: "Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares ".
La idea de la criptomoneda surgió del deseo de una forma de pago descentralizada que existiera fuera de las monedas fiduciarias y las instituciones financieras controladas por el gobierno.
A medida que crecía la popularidad y la legitimidad del bitcóin, otras empresas empezaron a crear su propia criptomoneda, y en febrero del 2022 ya existían alrededor de unas 17 500 criptomonedas.
¿Cómo funcionan las criptomonedas?
Las criptomonedas existen en un libro de contabilidad público digital llamado cadena de bloques (blockchain), que no es más que un registro de todas las transacciones hechas con criptomonedas cuyos titulares controlan y actualizan.
La mayoría de las unidades de criptomoneda —ya sea bitcóin, ethereum o cualquier otra— se crean mediante un proceso llamado minería de criptomonedas. Los usuarios generan las monedas para luego guardarlas o utilizarlas a través de monederos de criptomonedas o procesadores de pagos como BitPay.
La cadena de bloques
Una cadena de bloques es un sistema de registro de información que es difícil o imposible de manipular, piratear o falsificar. Su base es un libro de contabilidad digital compartido e inalterable distribuido por toda la red donde se anotan las transacciones. Cada bloque de la cadena contiene transacciones, y cada vez que se produce una nueva transacción, se añade un registro de esa transacción al libro de contabilidad de cada participante.
La cadena de bloques se diferencia de una base de datos típica en el modo en que almacena la información: las cadenas de bloques almacenan los datos en bloques que luego se enlazan entre sí mediante criptografía.
Hay dos categorías principales de cadena de bloques: pública/sin permisos y privada/con permisos. En las cadenas de bloques públicas como el bitcóin o el ethereum, cualquiera puede participar.
Minería frente a acuñación
La minería de criptomonedas es el proceso de verificar transacciones y registrarlas en libros de contabilidad digitales, también conocido como blockchain. Cada vez que se extraen nuevos bloques, la cadena de bloques se expande. La minería de criptomonedas sirve tanto para crear nuevas monedas como para mantener un registro de todas las transacciones existentes.
Por otro lado, la acuñación de criptomonedas es el proceso de validación de la información, la creación de un nuevo bloque y el registro de esa información en la cadena de bloques, con lo que se consigue algo con valor tangible.
Ventajas de aceptar criptomonedas
Un mercado más amplio
El uso de criptomonedas como método de pago puede permitirle ingresar a un mercado completamente nuevo compuesto por consumidores conocedores de la tecnología y con visión de futuro. Ya se ha creado una comunidad de estas personas dentro del mercado de las criptomonedas, que se extiende por todo el mundo.
Proponer opciones de pago a través monederos digitales, transacciones o tarjetas de crédito puede permitirte acceder a mercados más amplios y, al mismo tiempo, atraer a consumidores de todo el mundo.
Menores costes por transacción
Las empresas de tarjetas de crédito y las aplicaciones de gestión de pagos como Stripe o Square suelen cobrar comisiones por cada transacción de entre el 3 y el 5 %. Muchos sitios de comercio electrónico incluyen estas comisiones en los precios de los productos de sus tiendas online.
Las transacciones con criptomonedas suponen un cambio de rumbo, ya que normalmente no tienen comisiones por transacción o, si las tienen, pueden ser de tan solo el 1 %.
Anonimato
Los pagos con criptomonedas permiten comprar de forma anónima utilizando direcciones de monederos encriptados. Este anonimato permite a los compradores adquirir artículos sin dar sus datos personales.
Reducción del fraude y de los contracargos
La tecnología blockchain que impulsa las criptomonedas se creó para reducir la actividad fraudulenta.
Las transacciones con criptomonedas implican que el dinero cambia de manos de inmediato. No es posible anularlas, reembolsarlas ni falsificarlas, lo que reduce drásticamente las posibilidades de contracargos fraudulentos o devoluciones.
Mayor seguridad
Es extremadamente difícil revertir una transacción sin el consentimiento de ambas partes.
Esto puede proporcionar tanto a los minoristas como a los clientes una mayor seguridad en lo que respecta al fraude en el comercio electrónico, ya que, al no haber un intermediario como un banco, hay pocas o ninguna posibilidad de que se retiren fondos de tu cuenta sin tu permiso explícito.
Desventajas de aceptar criptomonedas
La volatilidad
Las criptomonedas son notoriamente volátiles. La volatilidad de los precios está directamente relacionada con un problema de valor inherente: no está respaldada por ninguna moneda fiduciaria oficial como el dólar estadounidense (USD).
Como consecuencia, las criptomonedas se ven a menudo como algo parecido a los juegos de azar. Los precios pueden dispararse y caer en el transcurso de una semana, asustando a los posibles inversores.
Problemas de sostenibilidad
La sostenibilidad es una cuestión importante para las criptomonedas, especialmente en una era en la que el cambio climático es un tema candente. La minería de criptomonedas es conocida por la gran cantidad de energía necesaria para extraer criptomonedas.
Según CNBC, el consumo de energía es tan enorme que la minería de Bitcoin consume incluso más electricidad cada año que muchos países, incluidos los Países Bajos. Y esta es sólo una de los muchos miles de criptomonedas.
A medida que los impuestos sobre el carbono y la energía van aumentando, no sería sorprendente ver más regulaciones sobre la minería de criptomonedas; algunos países, como es el caso de China, ya han prohibido esta práctica.
Menor protección para los compradores
Con métodos transaccionales más tradicionales, como las tarjetas de crédito, existen protecciones integradas para el cliente contra cargos fraudulentos.
Este tipo de protección no existe en el caso de las criptomonedas, lo que significa que el consumidor no suele salir bien parado en caso de fraude. Dado que el anonimato es la base de todo en el mundo de las criptomonedas, los participantes en transacciones con criptomonedas deben ser conscientes de que, con frecuencia, lo hacen por su cuenta y riesgo.
Las criptomonedas que debes conocer
Las criptomonedas son una tendencia que seguirá creciendo en relevancia y valor. Dado que cada semana surgen monedas nuevas, es importante que los consumidores y las empresas de comercio electrónico conozcan las más importantes y su evolución.
Bitcoin (BTC).
El bitcóin fue la primera la criptomoneda, con la que se inició todo el movimiento y sigue siendo con la que más se comercia.
Creado en 2009, el bitcóin se mantuvo como un tipo de moneda poco relevante y mayoritariamente desconocida hasta alrededor del 2013, cuando pasó a verse como una forma viable de realizar pagos. El bitcóin ha crecido en los últimos años, aumentando su legitimidad y sentando las bases para otras formas de criptomoneda.
Etereum (ETH).
Ethereum se desarrolló en 2015 como una plataforma blockchain con su propia criptomoneda y actualmente es la segunda criptomoneda más popular disponible.
A diferencia del bitcóin, la existencia de Ethereum como plataforma y como moneda permite generar un espacio en el que los desarrolladores crean nuevas aplicaciones descentralizadas sin códigos estrictos ni contratos, contribuyendo así a ofrecer una visión más abierta del bitcóin y garantizándose su propia viabilidad.
Cardano (ADA).
Cardano es la plataforma de criptomonedas, mientras que ada es el nombre de la moneda en sí. Cardano, fundada por un cofundador de Ethereum, se enorgullece de ser una criptomoneda creada con un enfoque basado en la investigación y está dirigida por un equipo de ingenieros, matemáticos y expertos en criptografía.
Con Cardano, cada uno de los poseedores de la moneda ada también tiene una participación en la propia red Cardano.
Moneda Binance (BNB).
Binance coin es una criptomoneda que opera como método de pago para operar en Binance Exchange, uno de los intercambios de cifrado más grandes del mundo.
Creada inicialmente como una forma de pagar las operaciones con un descuento en la plataforma de intercambio y operando en la cadena de bloques de Ethereum, el binance tiene ahora entidad propia y puede utilizarse para pagos en otros lugares.
XRP.
XRP, anteriormente llamada Ripple, es la criptomoneda utilizada por RippleNet, una red de pagos basada en blockchain.
El XRP fue diseñado para facilitar transacciones transfronterizas más rápidas y baratas entre instituciones financieras. En lugar de esperar días para que se complete una transacción, con el XRP, este proceso puede llevarse a cabo en minutos, o incluso en segundos, a una fracción de los costes por transacción tradicionales.
Litecoin.
Litecoin fue una de las primeras criptomonedas y comenzó su andadura en 2011 siguiendo la estela del bitcóin con la idea de ser una versión «lite» (ligera) de su predecesor.
A diferencia del bitcóin, el litecoin es capaz de generar sus monedas a gran escala. Mientras que el bitcóin no puede superar los 21 millones de monedas, el litecoin puede llegar a los 84 millones. Aunque esto aumenta su oferta, limita su capacidad en el mercado.
Dogecoin.
Creado originalmente en 2013 como una broma o “moneda meme”, Dogecoin ya no es motivo de risa ya que el precio de la criptomoneda se disparó en 2021, superando muchas alternativas más serias.
El dogecoin, que utiliza como mascota la imagen de un shiba inu, es actualmente una forma de pago aceptada por varias empresas importantes, incluidas las que son propiedad de los multimillonarios Mark Cuban y Elon Musk.
El recorrido de los NFT y las criptomonedas
A medida que la popularidad de las criptomonedas continúa creciendo y más empresas las aceptan como forma de pago válida, no sorprende que hayan comenzado a aparecer otras formas de activos digitales.
Entre estos activos se encuentra el token no fungible, más conocido como NFT.
¿Qué son los NFT?
Las NFT son una unidad de datos no intercambiable almacenada en una cadena de bloques. Un token no fungible significa que el token en sí es único y no puede ser reemplazado por otra cosa.
Un ejemplo sería una obra de arte digital. A diferencia de las criptomonedas estándar, que pueden sustituirse por otras criptomonedas, una NFT es independiente. Se puede intercambiar por NFT diferentes y únicos, pero en última instancia siguen siendo lo mismo.
La creciente popularidad de los NFT no deja de ser sorprendente. Como muestra un estudio de Statista, la capitalización del mercado de las transacciones de NFT pasó de 50 millones de dólares en 2018 a casi 340 millones de dólares en 2020, un aumento de casi el 700 %.
Grandes grupos empresariales como Walmart ya están planeando lanzar sus propias criptomonedas y NFT. Es importante que las empresas que quieran seguir siendo competitivas en el cambiante panorama financiero comprendan qué son los NFT, ya que es posible que no pase mucho tiempo antes de que se implanten en todos los mercados.
Conclusiones finales
Existen preocupaciones con las criptomonedas y queda por ver si alguna vez alcanzarán el nivel de viabilidad y sostenibilidad que ha definido a las monedas fiduciarias en todo el mundo.
Sin embargo, para las empresas que miran hacia el futuro, las criptomonedas representan una manera de seguir siendo relevantes y mantenerse a la vanguardia a medida que el mundo de las finanzas continúa cambiando hacia la moneda digital.
En el ámbito del comercio electrónico, puede que no pase mucho tiempo antes de que las criptomonedas comiencen a reemplazar las formas tradicionales de realizar transacciones en línea, como las tarjetas de crédito o las plataformas financieras.
Incluso si las criptomonedas nunca llegan a alcanzar ese nivel, añadir una opción más de pago puede ayudarte a ampliar tu mercado potencial y tu clientela.